Biologia, Ekologia, Medycyna

Jakie są ewolucyjne źródła moralności i religii?
Gdzie można odnaleźć biologiczne fundamenty humanizmu?
Czy ludzie potrzebują religii, by zachowywać się moralnie?
Frans de Waal, światowej sławy prymatolog, sięga do badań nad zachowaniem zwierząt, by lepiej zrozumieć funkcję religii we współczesnym świecie. Szczególną uwagę poświęca bonobo, pokojowemu i empatycznemu gatunkowi małpy człekokształtnej, która pod względem zachowania być może najbardziej przypomina wspólnego przodka ludzi i ich najbliższych krewnych wśród naczelnych.

"Niezwykły zbiór nietypowych pytań i odpowiedzi, które niezbicie świadczą, że prawda może być zdecydowanie bardziej zaskakująca (i zabawna) niż fikcja. W zabawnych, a zarazem popartych rzetelną wiedzą anegdotach prezentowanych w tym zbiorku bracia Sones odpowiadają na codzienne, i nie do końca codzienne, pytania dotyczące ciała ludzkiego, miłości, śmierci i świata zwierząt. Czy w obliczu głodu możesz zjeść swoje ubrania? Czy rok życia psa rzeczywiście odpowiada siedmiu latom u ludzi? Jak wyglądałaby śmierć w przestrzeni kosmicznej? Czy pociągają nas ludzie inni od nas samych? Czy szympansy interesowałyby się filmami pornograficznymi? Czy klątwa voodoo może zabić? Czy psy oglądają telewizję? Czy ścięta głowa może coś czuć, spadając na ziemię? Czy niewidomi widzą coś w swoich snach? Czy zrzucony z dachu Empire State Building miedziak może przebić na wylot ludzką czaszkę? Czy w obliczu śmierci z pragnienia można pić własny mocz? To książka dla tych, którzy lubią ciekawostki, i tych, którzy nie mogą się obejść bez naukowych wyjaśnień...

Książka podejmuje bardzo aktualny problem rozwoju turystyki jako gałęzi gospodarki w powiązaniu z ochroną środowiska przyrodniczego. Głównym jej założeniem jest propagowanie turystyki zrównoważonej, usiłującej godzić sprzeczne interesy turysty, który pragnie przebywać w środowisku przyrodniczym jak najmniej zdegradowanym, a jednocześnie sam to środowisko niszczy, zarówno bezpośrednio, jak i wymagając coraz liczniejszych udogodnień cywilizacyjnych – dróg, hoteli itp.

Czy akacja jest akacją? Czy bez jest bzem? Dlaczego buk jest magiczny? Dlaczego czarownice uwielbiały brzozowe miotły? Jak zrobić kawę żołędziową i dlaczego powinniśmy ją pić? Czy marynowane skrzydlaki jesionu są smaczne? A może powinniśmy relaksować się, biorąc kąpiele z dodatkiem świeżych igieł jodły, po kąpieli zaś orzeźwić się piwem jałowcowym. To oczywiście nie jedyne pytania, na które znajdziemy w książce odpowiedzi. Zobaczymy, jak wyglądają drzewa, nauczymy się je ropoznawać, poznamy ich biologię, cofniemy się kilka wieków i poczujemy, jak wielką rolę pełniły w życiu naszych przodków. Po przeczytaniu tej książki, wchodząc do lasu spojrzymy na otaczające nas drzewa innym wzrokiem: jak na starych przyjaciół, od których możemy się wiele nauczyć. Ponadto książka jest bardzo bogato ilustrowana (ponad 460 kolorowych ilustracji) oraz gromadzi ogromną ilość przepisów, które pozwolą nam poznać zarówno zdrowotną, jak i smakową stronę drzew. Na początku było drzewo to wyjątkowa książka o wyjątkowych polskich drzewach.

Naszym stechnicyzowanym i zglobalizowanym światem rządzi krzywa wykładniczych zmian. Zgodnie z prawem Moore'a w coraz krótszym czasie następuje podwojenie mocy procesorów i pojemności twardych dysków, w takim samym tempie rośnie też liczba użytkowników komputerów z dostępem do Internetu. Wykładniczy wzrost - zdaniem J. Garreau - dotyczy także ewolucji człowieka. Czy jako ludzkość znaleźliśmy się w zwrotnym punkcie swojej historii? Czy najnowsze osiągnięcia w zakresie genetyki, robotyki, informatyki i nanotechnologii odmienią nasze umysły, pamięć, procesy przemiany materii, osobowość i potomstwo. Czym zajmuje się Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych (DARPA). Na te i wiele innych pytań odpowiada J. Garreau w tej fascynującej książce i kreśli możliwe scenariusze rozwoju wydarzeń: czy technologia zwycięży nad człowiekiem powodując zagładę ludzkości, czy może odwrotnie - ludzkość będzie rozwijać się harmonijnie zachowując nad nią kontrolę. Bez względu na to, który z przedstawionych przez J. Garreau scenariuszy okaże się prawdziwy, już wkrótce będziemy się mogli o tym przekonać

Jeżeli mamy odwrocie procesy utraty różnorodności biologicznej, złagodzić skutki globalnego ocieplenia czy zwalczyć plagę trwałego ubóstwa, to musimy odkryć siebie na nowo — zarówno jako jednostki, jak i jako społeczeństwa, przedsiębiorstwa i państwa. W jubileuszowym, dwudziestym z kolei dorocznym Raporcie o stanie świata renomowany interdyscyplinarny zespół badawczy założonego w 1974 r. w Stanach Zjednoczonych Worldwatch Institute stwierdza, że wcześniejsze sukcesy — takie jak eliminacja ospy czy doprowadzenie do spadku stopy urodzeń w wielu krajach — dowodzą, że ludzkość jest zdolna do zmiany modelu rozwoju w pożądanym kierunku. Najbardziej zachęcające jest to, że świat kontynuuje pasmo podobnych sukcesów, które mogą zapoczątkować nową, zrównoważoną erę w rozwoju cywilizacji ludzkiej.

Mark Stevenson przemierzył ponad 25 tys. kilometrów na czterech kontynentach, rozmawiał z ponad trzydziestką geniuszy, spotkał cztery roboty, konwersował (choć na bardzo niskim poziomie) z dwoma komputerami by dowiedzieć się, jak będzie wyglądał świat naszej przyszłości. Wbrew katastroficznym wizjom okazuje się, że nowa era ludzkości prezentuje się całkiem nieźle, a możliwości nauki wydają się nieograniczone. Wizje z filmów science fiction stopniowo stają się rzeczywiste, a autor rozprawia o nanotechnologii, genomach czy bionice w sposób tak prosty i ujmujący, że łatwo wyobrazić je sobie jako element codziennego życia.